MARSELLA, Francia (Reuters) - Un avión Airbus operado por la aerolínea alemana de bajo costo Germanwings, propiedad de Lufthansa, se estrelló el martes en una zona remota de los Alpes franceses provocando la muerte de las 150 personas a bordo, entre ellas 16 estudiantes.
Germanwings confirmó que su vuelo 4U9525 de Barcelona a Düsseldorf se estrelló con 144 pasajeros y seis tripulantes a bordo.
Una de las cajas negras del avión fue encontrada y será examinada inmediatamente para ayudar al avance rápido de la investigación, dijo el ministro del Interior de Francia, Bernard Cazeneuve.
En Washington, en tanto, la Casa Blanca dijo que el accidente no parece haber sido causado por un ataque terrorista.
La aerolínea cree que había 67 alemanes en el vuelo, mientras que la vicepresidenta del Gobierno español dijo que 45 pasajeros tenían apellidos españoles. También viajaba un belga.
Entre las víctimas había 16 estudiantes y dos profesores de la escuela secundaria Joseph-Koenig-Gymnasium de la localidad de Haltern am See, en el noroeste de Alemania, dijo una portavoz.
Los investigadores describieron una escena de devastación en el lugar en que el avión se estrelló.
"Vimos un avión que estaba literalmente destruido. Los cuerpos están destrozados, no hay una pieza intacta de ala o fuselaje", dijo a Reuters en la localidad de Seyne-les-Alpes Bruce Robin, fiscal de la ciudad de Marsella, después de sobrevolar la zona en helicóptero.
La policía francesa en el lugar del accidente dijo que no hubo sobrevivientes y que tomará días recuperar los cuerpos debido a las dificultades del terreno, la nieve y próximas tormentas.
"Va a tomar días recuperar las víctimas, luego los restos", dijo a Reuters el oficial de policía Jean-Paul Bloy.
En París, el primer ministro Manuel Valls dijo al Parlamento que "un helicóptero logró aterrizar (en el lugar del accidente) y que confirmó que, lamentablemente, no hubo sobrevivientes".
Este es el primer accidente de un avión de pasajeros grande en suelo francés desde el desastre del Concorde en las afueras de París en julio del 2000.
El A320 es un caballo de batalla para las flotas de aviación en todo el mundo. Son los aviones de pasajeros más usados a nivel global y tienen un buen historial de seguridad, aunque no sin manchas.
Germanwings dijo que el avión comenzó a descender un minuto después de alcanzar velocidad crucero y continuó perdiendo altitud por ocho minutos.
"El contacto de la aeronave con el radar francés y los controladores de tráfico aéreo se perdió a las 10:53 hora local a una altitud de cerca de 6.000 pies. El avión luego se estrelló", dijo a periodistas Thomas Winkelmann, director gerente de Germanwings.
Winkelmann también dijo que el mantenimiento rutinario de la aeronave fue realizado el lunes por Lufthansa.
En tanto, un portavoz de la autoridad de aviación francesa DGAC dijo que los controladores aéreos iniciaron procedimientos de socorro después de haber perdido contacto con el Airbus, que no realizó un llamado de socorro.
El accidente ocurrió en una región alpina conocida por las prácticas de esquí, senderismo y rafting, pero que es de difícil acceso para los servicios de rescate.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate se centran en un gimnasio del pueblo de Seyne-les-Alpes, que cuenta con un pequeño aeródromo privado en las cercanías.
El ministro de Transporte Alain Vidalies dijo a medios locales que "esta es una zona cubierta de nieve, inaccesible para los vehículos, pero que los helicópteros serán capaces de sobrevolarla".
Pero en momentos en que los helicópteros y los vehículos de emergencia se reunían, se informó que el clima podría transformarse en un problema para las labores de rescate.
"Habrá una gran cantidad de nubosidad esta tarde, con tormentas locales, nieve por encima de los 1.800 metros y nubes relativamente bajas. Eso no va a ayudar a los helicópteros en su trabajo", dijo a Reuters un funcionario del centro meteorológico local.
"DÍA NEGRO"
El presidente ejecutivo de Lufthansa, Carsten Spohr, habló de un "día negro" para la aerolínea.
"Mi más profunda solidaridad con las familias y amigos de nuestros pasajeros y tripulación", dijo Lufthansa en Twitter, citando a Spohr.
Funcionarios de aviación dijeron que el Airbus se estrelló
cerca de la localidad de Barcelonnette, a unos 100 kilómetros al norte de la ciudad francesa de Niza, no muy lejos de la frontera con Italia.
Investigadores de Francia y Alemania se dirigían al lugar del accidente en Meolans-Revel, una comunidad remota y escasamente poblada en las laderas de los Alpes franceses. La canciller alemana, Angela Merkel, dijo que viajará el miércoles a la zona del accidente.
Los familiares de las víctimas llegaron al aeropuerto El Prat de Barcelona, muchos de ellos llorando, acompañados por policías y personal del aeropuerto.
Airbus confirmó que el avión tenía 24 años de antigüedad y que era propulsado por motores hechos por CFM International, una empresa conjunta entre General Electric y la francesa Safran.
