MARSELLA, Francia (Reuters) - Un avión Airbus operado por la aerolínea alemana de bajo costo Germanwings, propiedad de Lufthansa, se estrelló el martes en el sur de Francia en la ruta de Barcelona a Düsseldorf y se teme la muerte de las 148 personas a bordo.
El presidente francés, Francois Hollande, dijo que ninguna de las personas a bordo habría sobrevivido.
"Había 148 personas a bordo", dijo Hollande. "Las condiciones del accidente, que aún no han sido aclaradas, nos llevan a pensar que no hay sobrevivientes".
El mandatario dijo además que probablemente habría un número significativo de víctimas alemanas.
"El accidente se ha producido en una zona de especial difícil acceso", dijo.
Un portavoz de la autoridad de aviación DGAC dijo que el avión se estrelló cerca de la localidad francesa de Barcelonnette, a unos 100 kilómetros al norte de Niza.
Un comunicado de la oficina del primer ministro francés, Manuel Valls, dijo que el accidente ocurrió en Meolans-Revel, una comunidad remota y escasamente poblada de las laderas de los Alpes franceses.
Airbus dijo que conocía los informes del accidente.
"Estamos al tanto de los informes de los medios", dijo Airbus en Twitter. "Todos los esfuerzos están ahora dirigidos hacia la evaluación de la situación. Vamos a proporcionar más información en cuanto esté disponible", agregó.
El avión estrellado A320 tenía 24 años de antigüedad y había operado en el grupo Lufthansa desde 1991, según la base de datos online airfleets.net.
Oliver Wagner, gerente de la aerolínea, no especificó si habría sobrevivientes y agregó que por el momento era imposible dar más información acerca de cómo ocurrió el accidente.
Otras autoridades han dado diferentes cifras acerca de la cantidad de personas que iban a bordo del avión. La vicepresidenta del gobierno español Soraya Sáenz dijo que a bordo del avión avía 45 personas con apellidos españoles pero las autoridades no han confirmado cuántos eran de esa nacionalidad.
Equipos de rescatistas se dirigían a la remota región.
Eric Ciotti, presidente del consejo regional en el sudeste de Francia, dijo que el accidente tuvo lugar en Meolans-Revels, cerca de la popular estación de esquí Pra Loup.
El Airbus A320 de Germanwings emitió una llamada de socorro a las 10:45 a.m. del martes, antes de estrellarse en una zona montañosa a unos 2.000 pies de altitud (6.550 pies), dijo Pierre-Henry Brandet, vocero del Ministerio del Interior francés.
Brandet dijo a la cadena de televisión BFM que esperaba operación de búsqueda y rescate "extremadamente larga y extremadamente difícil" por la ubicación de la zona.
El capitán Benoit Zeisser de la policía de Digne-le-Bains, dijo que en el cielo había algunas nubes pero que capa nubosa no estaba baja y no parecía haber turbulencias. El responsable dijo a la cadena gala iTele que no podría comentar el estado del lugar en el que se hallaron los restos.
"Es una tragedia en nuestro suelo", dijo añadiendo que hablaría con la canciller alemana, Angela Merkel.
El rey Felipe VI de España canceló su visita de Estado a Francia tras el accidente, horas después de haberse reunido con el presidente Hollande.
Germanwings es una filial de bajo coste propiedad de Lufthansa, la mayor aerolínea de Alemania, que opera desde 2002 - como parte de la respuesta de las aerolíneas tradicionales al auge de las empresas de bajo coste en Europa. Sus principales destinos son de alcance continental.
El departamento federal de Investigación de Accidentes Aéreos de Alemania envió a tres personas a Francia para una investigación conjunta, dijo su portavoz Germout Freitag.
El ministro del Interior galo, Bernard Cazeneuve, el máximo responsible de seguridad en el país, se dirigía al lugar del accidente.
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