ARGEL (Reuters) - Un vuelo de Air Algerie se estrelló el jueves cuando se dirigía desde Ouagadougou en Burkina Faso a Argel con 116 personas a bordo, dijo un funcionario de aviación de Argelia. Había poca información sobre qué le pasó al avión o si había heridos, pero el ministro de Transporte de Burkina Faso, Jean Bertin Ouedrago, dijo que éste había pedido cambiar el rumbo a las 0138 GMT debido a una tormenta en la zona.
"Puedo confirmar que se ha estrellado", dijo a Reuters un funcionario argelino que prefirió no ser identificado o dar detalles sobre qué sucedió con el avión.
Casi la mitad de los pasajeros eran ciudadanos franceses, dijo una fuente de la aerolínea.
Dos aviones de combate franceses estacionados en la región han sido enviados para tratar de localizar la aeronave en su ruta probable, dijo un portavoz del Ejército francés.
Fuentes de seguridad de Níger dijeron también que había aviones sobrevolando la región fronteriza con Mali.
La agencia de noticias estatal APS de Argelia dijo que las autoridades perdieron contacto con el vuelo AH 5017 una hora después de que despegó de Burkina Faso, pero otros funcionarios dieron otras versiones sobre los últimos momentos de contacto, sembrando confusión sobre la suerte de la aeronave.
La aerolínea privada española Swiftair -propietaria del avión- confirmó que había perdido contacto con uno de sus aviones MD-83 operado por Air Algerie, que según dijo transportaba 110 pasajeros y seis tripulantes.
Un diplomático en la capital de Mali, Bamako, dijo que el norte del país, que estaba en la ruta posible del vuelo, fue impactada por una fuerte tormenta de arena durante la noche.
Sea cual sea la causa, otro accidente aéreo sumará preocupación a la industria luego de que una aeronave de Malaysia Airlines fue derribada sobre Ucrania la semana pasada, un vuelo de TransAsia Airways se estrelló en Taiwán en una tormenta el miércoles y aerolíneas suspendieron vuelos a Tel Aviv por el conflicto en Gaza.
Un representante de Air Algerie en Burkina Faso, Kara Terki, dijo en una conferencia de prensa que todos los pasajeros del avión estaban en tránsito hacia Europa, Oriente Medio o Canadá.
Agregó que la lista de pasajeros incluía a 50 franceses, 24 burkineses, ocho libaneses, cuatro argelinos, dos luxemburgueses, un belga, un suizo, un nigeriano, un camerunés, un ucraniano y un rumano. Funcionarios libaneses dijeron que había al menos 10 ciudadanos de su país en el vuelo.
Una portavoz de SEPLA, el sindicato de pilotos de España, dijo que los seis tripulantes eran españoles, pero no pudo dar más información.
Swiftair dijo en su página web que el avión despegó de Burkina Faso a las 0117 GMT y tenía previsto aterrizar en Argel a las 0510 GMT, pero nunca llegó a su destino.
Un funcionario de aviación argelino dijo que el último contacto que las autoridades habían tenido con el vuelo perdido de Air Algerie fue a las 0155 GMT, cuando estaba volando sobre Gao, en Mali.
