YAKARTA (Reuters) - Indonesia suspendió durante la noche la búsqueda de un avión de AirAsia perdido el domingo con 162 personas a bordo después de que los pilotos pidieron cambiar el rumbo para evitar condiciones climáticas desfavorables en un vuelo de Indonesia a Singapur, y dijo que reanudará las actividades al despuntar el alba el lunes.
El vuelo QZ8501 de Indonesia AirAsia, un Airbus 320-200 con 155 pasajeros y siete tripulantes, perdió contacto con la torre de control del tráfico aéreo de Yakarta a las 6.17 am hora local (2317 GMT). El avión no envió ninguna señal de auxilio, comentó el funcionario del Ministerio de Transportes de Indonesia Joko Muryo Atmodjo.
Indonesia AirAsia dijo que a bordo del vuelo iban 155 indonesios, tres surcoreanos, y un ciudadano de Singapur, Malasia y Gran Bretaña, además de un piloto francés, corrigiendo información que había entregado más temprano.
El jefe del Comité Nacional de Seguridad del Transporte, Tatang Kurniadi, manifestó su esperanza de localizar rápidamente al avión y afirmó que era demasiado pronto para detectar alguno de los denominados "pings" electrónicos de su caja negra.
"Estamos usando nuestra capacidad para buscar en mar y tierra. Ojalá podamos encontrar la localización del avión lo antes posible", declaró Kurniadi en una conferencia de prensa.
"Lo que necesito enfatizar es que hasta ahora no hemos descubierto cómo cayó el avión o de qué tipo de emergencia se trató", agregó.
Indonesia AirAsia es 49 por ciento propiedad de la aerolínea de bajo costo AirAsia, con sede en Malasia, y el resto de la participación la tienen inversionistas locales. El grupo AirAsia, incluidas las filiales en Tailandia, Filipinas y la India, no había tenido accidentes desde que sus operaciones comenzaron en 2002.
El avión había acumulado aproximadamente 23.000 horas de vuelo en cerca de 13.600 viajes, según Airbus.
"El avión estaba en la ruta del plan de vuelo presentada y estaba solicitando desviación de la ruta debido al clima antes de que se perdiera la comunicación con la aeronave", dijo la aerolínea en un comunicado.
Singapur, Malasia, Gran Bretaña, Corea del Sur y Australia han ofrecido ayudar en la búsqueda. Malasia dijo que estaba enviando buques y un avión C130, mientras que Singapur también había enviado un C130, dijeron las autoridades.
El primer ministro australiano, Tony Abbott, afirmó que un avión P3 Orion está disponible en caso de que se lo necesite.
ANSIEDAD ENTRE FAMILIARES
El vuelo QZ8501 se encontraba entre el puerto indonesio de Tanjung Pandan y la ciudad de Pontianak, en la provincia occidental de Kalimantan en la isla de Borneo, cuando desapareció.
Había mal clima sobre Belitung en esos momentos y la aeronave había estado volando a 32.000 pies, tras lo cual los pilotos pidieron subir a 38.000 pies para evitar las nubes.
Tanto en la ciudad indonesia de Surabaya, desde donde partió el vuelo, como en Singapur, los ansiosos familiares de los pasajeros esperaban noticias.
Louise Sidharta estaba en el aeropuerto Changi de Singapur esperando el regreso de su prometido desde unas vacaciones familiares.
"Eran sus últimas vacaciones antes de que nos casáramos", comentó.
Un hombre llamado Purnomo relató a TVOne en Surabaya de un afortunado contratiempo.
"Yo debería haber estado en el vuelo junto con mis amigos. Nosotros, siete personas, habíamos planeado ir a Singapur para vacaciones, pero esta mañana yo tuve una emergencia. Yo tenía mi pasaporte en la mano, pero tuve que cancelar el viaje", comentó.
El presidente de AirAsia de Malasia, Tony Fernandes, dijo que se dirigía a Surabaya con su equipo gerencial de Indonesia.
"Mi único pensamiento está con los pasajeros y mi tripulación. Ponemos nuestra esperanza en la operación del SAR (búsqueda y salvamento) y agradecemos a los gobiernos de Indonesia, Singapur y Malasia", dijo a través de Twitter.
AirAsia cambió su distintivo logotipo rojo brillante y puso un fondo gris en su sitio web y en sus cuentas en redes sociales.
El incidente ocurre cuando está por terminar un año desastroso para las aerolíneas de la región.
Malaysia Airlines, la aerolínea bandera de Malasia, perdió dos aeronaves este año.
Su vuelo MH370 desapareció el 8 de marzo cuando viajaba desde Kuala Lumpur hacia Pekín con 239 pasajeros y tripulantes a bordo y aún no ha sido encontrado. El 17 de julio, el vuelo MH17 fue derribado cuando iba sobre Ucrania con la muerte de las 298 personas que iban a bordo.
Indonesia AirAsia cuenta con una flota de 30 Airbus A320. El avión desaparecido ha estado en servicio durante poco más de seis años, según airfleets.net.
Todas las líneas aéreas de la marca AirAsia operan aviones fabricados por Airbus, que tiene pedidos del grupo de varios cientos de aeronaves. AirAsia es considerado uno de los clientes más importantes de la fabricante de aviones europea.
