JERUSALÉN (Reuters) - Dos palestinos armados con un cuchillo de carnicero y una pistola mataron el martes a cinco personas en una sinagoga de Jerusalén antes de ser abatidos a tiros por la policía, en el ataque más mortífero de este tipo en seis años en la ciudad.
Tres de las víctimas tenían doble ciudadanía estadounidense-israelí y otra era ciudadano británico-israelí, dijo la policía.
Un agente de policía que acudió a la escena y recibió un disparo murió posteriormente debido a sus heridas.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, acusó al presidente palestino, Mahmoud Abbas, de incitar a la violencia en la ciudad y dijo que los asesinatos, junto a una serie de recientes ataques, eran parte de la "batalla por Jerusalén".
"Como país nos vengaremos de cada terrorista y quienes los envían, y hemos demostrado que lo haremos, pero nadie puede tomar la ley en sus propias manos, incluso si los ánimos están exasperados y la sangre está hirviendo", dijo Netanyahu en una transmisión.
Abbas condenó el ataque, que se produce luego de semanas de protestas alimentadas en parte por una disputa sobre el santuario más sagrado de Jerusalén, conocido por los musulmanes como el Santuario Noble -que contiene a la mezquita al-Aqsa, la tercera más sagrada del Islam- y por los judíos como el Monte del Templo, debido a que dos templos bíblicos se ubicaron alguna vez en ese lugar.
Un asistente al servicio matutino de la sinagoga Kehillat Bnei Torah en un barrio ultraortodoxo de Jerusalén Oriental dijo que unas 25 personas estaban rezando cuando comenzó un tiroteo.
"Miré y vi a alguien disparando a gente a quemarropa. Luego alguien llegó con lo que parecía un cuchillo de carnicero y se volvió loco", dijo el testigo, Yosef Posternak, a Radio Israel.
Imágenes publicadas por autoridades israelíes mostraban a un hombre muerto con un chal de oración judío, un cuchillo de carnicero ensangrentado en el suelo y varias libros de oración cubiertos de sangre.
OBAMA CONDENA EL ATAQUE
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo en un comunicado: "Condeno con fuerza el ataque terrorista de hoy contra los fieles en una sinagoga de Jerusalén, que dejó a cuatro personas inocentes muertas, incluidos los ciudadanos estadounidenses Aryeh Kupinsky, Cary William Levine y Mosheh Twersky, y a varios otros heridos".
Hablando con periodistas en la Casa Blanca, Obama también dijo que muchos israelíes y palestinos han muerto en recientes hechos de violencia y pidió que ambos bandos reduzcan las tensiones.
Las negociaciones de paz mediadas por Estados Unidos colapsaron en abril, después de que Abbas firmó un acuerdo de unidad con el grupo islamista Hamas, que promueve la destrucción de Israel. Los palestinos también han sido enfurecidos por la permanente construcción de asentamientos israelíes en Cisjordania y Jerusalén Este.
La violencia en Jerusalén y otras zonas de Israel y los territorios palestinos ocupados por el Estado hebreo ha aumentado en el último mes. Abbas dijo que los musulmanes tienen el derecho a defender sus lugares sagrados si son atacados.
"Estamos considerando esto un ataque terrorista", dijo el portavoz de la policía Micky Rosenfeld, que confirmó las cuatro muertes y que los atacantes, ambos de Jerusalén Oriental, una zona mayoritariamente árabe, murieron por disparos de la policía.
El servicio de ambulancias de Israel dijo que ocho personas resultaron gravemente heridas.
Abbas dijo en su comunicado: "La presidencia condena el ataque a los judíos devotos en uno de sus lugares de oración en Jerusalén Occidental y condena la matanza de civiles sin importar quién lo haga".
"MÁRTIRES"
Los reportes de radio palestinos describieron a los atacantes como "mártires" y el grupo islamista Hamas alabó el ataque. Altavoces en mezquitas de Gaza daban felicitaciones.
Los medios palestinos dijeron que los atacantes eran Ghassan y Udai Abu Jamal, dos primos del distrito de Jerusalén Jabal Mukaber, y dijeron que eran miembros de un pequeño grupo militante. Hubo disturbios en Jabal Mukaber cuando las fuerzas israelíes acudieron para realizar detenciones.
"Hamas pide la continuación de las operaciones de venganza y hace hincapié en que la ocupación israelí es responsable de la tensión en Jerusalén", dijo el portavoz de Hamas Sami Abu Zuhri.
El ataque se produce un día después de que un conductor palestino de autobús fuera encontrado ahorcado en su vehículo en Jerusalén. Israel dijo que la autopsia mostró que se suicidó, algo que rechaza su familia, que dice que fue atacado. Cientos de personas acudieron al funeral el domingo mientras clamaban venganza.
Netanyahu dijo que el ataque a la sinagoga fue el "resultado directo de la incitación" encabezada por Hamas y Abbas, "la incitación que la comunidad internacional ha estado ignorando irresponsablemente".
"Responderemos con mano firme el brutal asesinato de judíos que fueron a rezar y murieron a manos de asesinos", afirmó.
